Fred Couples difende le controverse scelte del capitano della Ryder Cup degli Stati Uniti

Keegan Bradley e Fred Couples al Masters 2013.

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Poco più di un mese fa, il vice capitano della Ryder Cup Fred Couples ha fatto notizia quando ha versato un po' di tè sulle scelte del capitano del Team USA nel suo programma radiofonico SiriusXM PGA Tour, The Fred Couples Show.

In una conversazione schietta con il suo co-conduttore, George Downing, Couples sembrava fiducioso mentre rivelava la sua opinione sulle prospettive degli attuali indecisi americani.

"Ecco i ragazzi che non sono confermati e hanno bisogno di presentare un caso", ha suggerito Downing a Couples. "NO. 7: Max Homa.

"Sono come uno dei 19 assistenti, direi che Max Homa sarà in Italia", ha risposto Couples. "Direi che Max Homa verrà in Italia, senza mettere nei guai nessuno".

"Cam Young", disse Downing.

“Cam Young sarà in Italia”, ha risposto Couples.

«Jordan Spieth?»

“Sarà in Italia.”

"Keegan Bradley?"

"Il resto è... mi fermo", ha detto Couples.

Avanti veloce all'annuncio delle scelte del capitano di martedì da parte di Zach Johnson, e si scopre che Cameron Young non è nella squadra - e nemmeno Bradley.

Bradley, che ha giocato nelle squadre della Ryder Cup nel 2012 e nel 2014, ha avuto una piccola rinascita in carriera ed è arrivato 11esimo nella lista dei punti di quest'anno. Young era nono. Sam Burns, Rickie Fowler e Justin Thomas si sono classificati rispettivamente al 12°, 13° e 15° posto.

Bradley sembrava particolarmente colpito dalla svista, dicendo a Todd Lewis di Golf Channel: “Sono davvero deluso. Pensavo di aver messo insieme un anno davvero buono con due vittorie, inclusa quella ad Hartford, su un campo d'élite. Sono orgoglioso di quello che ho fatto.

"Sono sempre stato un outsider in questo sport, ma ho cercato di avvicinarmi ai ragazzi che pensavo sarebbero stati nella squadra", ha continuato. "Sento che andando avanti dovrò qualificarmi automaticamente per la Ryder Cup."

Nell'episodio più recente di Couples di The Fred Couples Show su SiriusXM PGA Tour Radio, lui e Downing hanno affrontato l'insinuazione di Bradley secondo cui essere un sedicente outsider ha contribuito al fatto che non è stato scelto.

"Non esiste un 'fuori'", ha detto Couples. “Ho visto la dichiarazione di Keegan Bradley. L'ho lasciato fuori dalla squadra della [Coppa dei Presidenti 2011] quando ha vinto un PGA. È la cosa più dura che puoi fare a un ragazzo. Sento che è la squadra dei giocatori, ma non puoi avere ragazzi che dicono al capitano che ecco chi voglio, dovrebbe farne parte, a meno che tu non sia un Jordan Spieth o uno Scottie Scheffler, o un [Patrick] Cantlay.

Couples e Downing hanno poi discusso il motivo per cui avere sei scelte di capitano, che secondo loro è fondamentalmente un modo per garantire un buon confronto con le qualificazioni automatiche.

"Ora stanno scegliendo altri ragazzi che potrebbero non avere il record di Keegan, ma li accoppiano perfettamente", ha detto Couples. “Mi piace Keegan. È un ragazzo più vecchio e non è in stretto contatto con loro. Se questo avesse a che fare con il 20%, non lo metterei in discussione”.

Una delle scelte più sorprendenti per molti osservatori è stata Justin Thomas, che è il membro della squadra con il punteggio più basso nella lista dei punti degli Stati Uniti e ha reso pubbliche le difficoltà che sta incontrando nel suo gioco.

Ma Couples ha assicurato a Downing che l'inclusione di JT era fondamentalmente un successo.

"Ho ricevuto 50 messaggi oggi, perché due o tre ragazzi non sono nella squadra", ha detto Couples. “E non ho una risposta per questo. L’unica risposta che ho è: questa è la squadra e la squadra ha parlato. E se alla squadra piace un altro ragazzo un po' migliore di quello che non ha vinto sei tornei e non ha fatto tutto questo, allora nessuno avrà problemi con tutto ciò.

“E penso che la questione JT sia la scelta più forte. È stato un gioco da ragazzi.

Le coppie hanno detto che se la situazione fosse stata invertita e Jordan Spieth avesse avuto bisogno di una scelta da accoppiare con Thomas, avrebbe fatto la stessa cosa. Couples dice che crede anche nella capacità di Thomas di essere all'altezza della situazione.

"L'analisi direbbe di no, il modo in cui gioca a golf, ha detto di sì", ha detto Couples di Thomas. “Una delle cose che JT può fare è analizzare il campo da golf. Questo è ciò su cui contiamo”.