Clive Woodward: "Abbiamo vinto la Coppa del Mondo nonostante il nostro sistema, non grazie ad esso"

In un estratto del suo nuovo libro, Il giro del mondo in 80 minuti, Robert Kitson parla con l'ex allenatore dell'Inghilterra della gloria nel 2003 e delle occasioni perse di costruire un'eredità

Sono trascorsi due decenni da quando l'Inghilterra è diventata la prima nazione dell'emisfero settentrionale a sollevare la Coppa del mondo di rugby maschile. Resta un Dov'eri? momento e, sempre più, un ammonimento. Il rugby inglese ha valorizzato adeguatamente l’eredità di Sir Clive Woodward, Jonny Wilkinson, Martin Johnson, Lawrence Dallaglio, Phil Vickery e di tutti gli altri nomi familiari che hanno consegnato la leggendaria pentola d’oro? O si è trattato semplicemente di un incidente di alto livello, il prodotto di un gruppo straordinario di giocatori che si sarebbero distinti in qualsiasi epoca?

All'epoca sembrava un po' surreale. L'Inghilterra arrivò a quel torneo come indiscutibilmente la migliore squadra del mondo. Era, tutti d'accordo, che era il loro Mondiale da perdere. Nessuno aveva mai detto una cosa del genere prima di una squadra maschile inglese. O da allora. Woodward, il cui mandato è terminato meno di un anno dopo il momento migliore della sua squadra, non fa alcun tentativo di diffondere la verità. “Ho sempre pensato che avessimo vinto la Coppa del Mondo nonostante il nostro sistema, non grazie ad esso”.

Da quando ha lasciato la squadra nel 2004, Woodward è stato intervistato non meno di tre volte per tornare a ricoprire un ruolo di grande potere a Twickenham, nessuna delle quali è avvenuta per vari motivi. Gli anni che passano lo hanno lasciato sempre più esasperato dal modo di operare della Rugby Football Union e, a suo avviso, hanno evidenziato alcune cruciali carenze gestionali. “Non credo che il rugby inglese sia in un'ottima posizione, davvero. I numeri della partecipazione stanno diminuendo, c'è tutta questa roba intorno alla commozione cerebrale, ma semplicemente non senti che ci sia un'enorme quantità di leadership.

Secondo Woodward rimangono serie domande senza risposta, in particolare sul modo in cui l'Inghilterra si è avvicinata alla finale della Coppa del Mondo 2019. “Ero a Tokyo per l’ultima settimana della Coppa del Mondo. Ho visto un bel po' di Lawrence Dallaglio e gli ho detto: 'Lo perderanno. Pensano di averlo già vinto.' Eddie Jones stava organizzando il lancio del libro e invitando i suoi amici dall'Australia a guardare l'allenamento. Si è semplicemente distratto completamente. E sa che la penso così. Hanno lasciato la partita in anticipo.

"Perché? La notizia non è mai venuta fuori perché a nessuno che sapesse veramente cosa fosse successo è stato permesso di entrare e interrogare Jones e Bill Sweeney su ciò che è realmente accaduto quella settimana. Hai messo delle persone in un comitato per dire tutte le cose giuste. Ecco perché il rugby non merita, a volte, di avere successo”. Cosa direbbe all'attuale squadra inglese? “Non è la tua maglietta, ne sei solo il custode. Sfruttalo al massimo e non farti distrarre. Quei ragazzi che hanno perso a Yokohama, a meno che non vincano la prossima, avranno sempre questo nella loro mente.

Woodward, però, si stava già stringendo la testa e alzando gli occhi al cielo molto prima che Jones varcasse la porta di Twickenham. L'incapacità dell'Inghilterra di uscire dal girone della Coppa del mondo di rugby 2015 sul proprio terreno è stato un altro enorme autogol e Woodward ritiene ancora che cercare di ingaggiare Sam Burgess nella lega di rugby nel centrocampo della Rosa Rossa sia stato un grave errore di calcolo. “Nel 2015 hanno semplicemente sbagliato completamente Burgess. Non era un centro dell'Inghilterra, non era abbastanza bravo. Penso che l'abbiano confuso e questo è costato tutto a Stuart Lancaster. Hai bisogno di ragazzi che siano davvero veloci e Burgess non era veloce. Non puoi giocare al centro se non hai un vero ritmo. Soprattutto se vieni a una partita a cui non giochi da tutta la vita.

Nel suo caso, è stata la disputa su come ripartire al meglio dal trionfo del 2003 a far precipitare la sua improvvisa partenza dall'incarico. “Alla fine era una questione di potere. Volevo avere il controllo dei giocatori perché giocavano troppe partite e venivano colpiti. Jonny era stato malmenato, nessuno aveva pensato alla sua salute. Ho detto: 'Voglio poter avere un dialogo adulto con i club. Se dico che sabato non giocherà, sabato non giocherà'. Penso che avrebbe funzionato, ma la RFU ha detto che non avrebbe pagato più soldi ai club. Ora sono quasi passati a quel modello. I giocatori inglesi raramente giocano per i loro club durante le Sei Nazioni.